"हेप्पी रिपब्लिक डे"

परेड ग्राउंड से वापस आते हुए मैंने उसे देखा... सड़क किनारे सिर झुकाए बैठा था. निकट ही बड़ी सी गठरी रखी थी. मैं बगल में बैठ गया, धीरे से कंधे पे हाथ रखा तो उसने चौंक कर सिर उठाया.... यह क्या...? मैंने कहा- "आज के दिन आपकी आँखों में उदासी? और आप यहाँ क्यूँ बैठे हैं? भीतर मैंने काफी तलाश किया आपको, आप भीतर क्यूँ नहीं आये?"

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आना तो चाहता था भीतर, उसने बुझे स्वर में कहा,- पर सुरक्षा में लगे जवान ने बाहर ही रोक दिया।

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मुझे ताज्जुब हुआ- "आपको रोक दिया... आपने बताया नहीं ये सारा उत्सव आपके ही जन्मदिन का है?"

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"बताया था" पर वह बोला- "बिना पास के अन्दर नहीं जा सकते। मैंने तो यह भी कहा कि मेरे आने की सुचना महामहिम को दे दो, तो बोला मैं महामहिम तक नहीं जा सकता, अपने अफसर को बता सकता हूँ, फिर वह अपने अफसर को बतायेगा, फिर उसका अफसर अपने अफसर को, फिर वह अपने... और जब तक सुचना वापस बाहर आयेगी यह उत्सव ही ख़त्म हो गया होगा... फिर भीतर जा कर क्या करोगे? पास है तो दिखाओ वरना किनारे हटो, माथा मत खाओ... कहकर उसने मुझे इधर धकेल दिया... चलते चलते थक गया था सो बैठ गया..." कहता हुआ वह धीरे से खडा हुआ और बोला "तुम थोड़ी मदद करो, यह गठरी मेरे सिर में रख दो तो अपने रास्ते जाऊं..."

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"मैंने पूछा -"पर बाबा इस गठरी में है क्या... और आप जाओगे कहाँ?

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उसने धीरे से कहा- " हाँ... इस गठरी में शुभकामनाएं हैं, जो लोगों ने एक दुसरे को मेरे नाम से दिया था... मुझे रास्ते में पड़े मिले तो उठा लिया है... शुभकामनाएं व्यर्थ नहीं होनी चाहिए ना.... और कहाँ जाऊंगा यह तो मुझे भी नहीं मालूम...."

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मैंने खामोशी से गठरी उठाने में उसकी मदद की, वह झुके कंधे पर शुभकामनाओं की गठरी लिए, लाठी टेकता धीरे धीरे चला गया.... पीछे से मैनें "गणतंत्र बाबा" को जन्मदिन मुबारक कहा और जल्दी से गाडी उठाकर चल पडा.... छुट्टी का दिन... बच्चे को कहीं पिकनिक पर ले जाने का वादा जो पूरा करना था.... ।

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